无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。
上面所说蕴处界三科，是佛对宇宙万有的分类，虽初未说到它们的空无自性，但到般若会上就开显它们性空；现在所讲的十二缘起，是专就生命的流转还灭而论。佛教的缘起观，虽说一切的存在无不是缘起，诸如精神界物质界，没有一样不是缘起的，但最重要的还是以有情的生生不已之存在为中心的。有情为本所论说的十二缘起，其内容是：『无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲愁恼纯大苦聚积』。这是开显的生死流转，但众生并不永远的在生死中流转，一旦突破生死缘起的十二钩锁，就可还灭于寂静涅槃。而还灭律的内容是：『无明灭则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲愁恼纯大苦聚灭』。
生命钩锁的十二缘起，在大小乘经典中虽都谈到，但并没有不同的说法，可是到了佛灭度后，大小乘学派的学者，对于缘起支的解说，就有了不同的观点：如小乘有部学者，从分位缘起的立场出发，作极机械的亦即静态的，说明一支一支的独立性，各支之间似没有相关性。如说无明，似乎只有无明，没有其他支含在其中，像这样一支支的说明，未免太过机械，没有点生动性，可是佛说缘起，不是这样刻板式，而是支支之间有着连锁性，甚至一支含有其他诸支，唯有像这样的开显缘起，方能说明生命的轮回不已。但这十二因缘说，虽侧重在说明生命的历程，但若将缘起说，扩大开来运用，宇宙间的万事万物，没有一样不在缘起法之内，就是大自宇宙，小至一粒微尘，都可用缘起来说，所以缘起是佛法的特质，是不共世间的真理，对于万有诸法，如不从缘起去透视它，那就不能认识它的真相，唯有了解缘起法，方不致误解诸法。
佛以十二缘起说明生命历程，不但使人了解生命的连续不断，而且还可纠正当时有些学者，对生命的错误解释。如常见论者以不灭的自我，说明生命的连续性，以为你原来是怎样的生命，到改头换面时，仍是那个生命的出现，像这样显示生命的来来去去，不但没有正确的认识生命在世界舞台上的活动，而且还含有极大的危险性，因既同一生命的前后改换，人们自然想到不关行为的价值，那就不妨运用这个生命，想要做什么就可做什么，人世的秩序怎可维持？人生的道德怎能建立？还有断见论者，不但不承认有与生命相关的德行，且根本不承认有生命的相续，认为这个生命结束后，如灯熄灭一样，既没有肉体存在，亦没有精神存在，人们如果接受这个思想，那就大胆妄为的无所不来，既不畏惧因果律的制裁，亦不要负行为活动的责任，横竖生命结束一切皆完，做人为什么要严守道德的岗位？这末一来，世间不是大乱？另有神定论者，认为人的生命，不是自己所能主宰的，一切听命于神的指挥，神要我们怎样，我们就得怎样，只要体贴神的意思，就可获得幸福快乐，不要自己负什么责任，不用说，这同样是错误的思想，不能使人的行为合理。释尊透辟的了解生命历程，特以十二缘起，说明生命历程的连续性，纠正上面的三种错误思想，引导人们走上人生的正轨，告诉人们生命前途如何，完全要靠自己来创造，既不能依赖什么神力的赐予，更不要以为生命永远不变，亦不可受生命结束就没有的思想误导，要坚信在生命未获解放以前，总是在不断的循环连续，而生命的苦乐与否，全操纵在自己手上。
生命缘起的十二因缘，虽以无明为首来说，但它却不是生命连续的开始，而是造成罪恶的动力。为什么？要知无明是蒙昧无知的，对于善恶、业果、三宝、四谛等的各种事理，不能无谬的正确了知，明明做错了还以为很对，这不是无明是什么？由于无明的蒙昧，在一切法上固然都可产生错误，但最主要的还是不解缘起性空，不解性空，就会执着诸法实有，特别是执着生命自我的实在，不解缘起，对于善恶因果的事相，自然也就不能了知，由此而造成种种与烦恼相应的业行，成为生命流转的根源，如将这个源头的无明予以扑灭，不但可以截止生死流转，而且还可导向无上正觉。所以佛法行者，对于无知无明，不得不特别重视，因无明的有无，关系生命的系缚或解放。可是说到无明的如何扑灭，就得探究无明的有无实性？如它是有实在自体的，那就不论运用怎样的力量，都不能将它彻底的扑灭，幸而无明亦是在各种条件结合下而有的，求其实在的自体是不可得的，吾人如用般若透视其实性不可得，无明当下就是明，并不要在无明之外，另求一个什么慧明。因此现在本经，特别说「无无明」。果真了知无实无明，生死问题就得解决，假定不能根绝无明，我们这个苦的生命，必将无限期的开展下去，不知要到什么时候，才能获得生命解放！
以无明为缘而有行，行是决定吾人行为活动的性质，不是性质良好的善行，就是性质丑陋的恶行，再不然，就是性质安定的不动行，而这种种不同性质的行为，都是透过身口意三业行而表现出来的。由于以自我为中心而造作的行业，不论其性质的好坏，都是将生命系缚在生死中，不容你得到生命的解脱！
以行为缘而有心识，心识是新生命寄在母胎内的开始，但这唯是就胎生有情说的。但每一个新生命来，实际是由行业之所决定的，由于行业有着三类性质的不同，新生命究在那个舞台出现，那就要看不同性质的行业力量强弱加以判断。如再来做人的行业成熟而又强而有力，那它就可牵识来到人间入于母胎受生，完成人的新生命。是以做人应该重视行业对死后生命的影响，因意志之行，不独决定人的行为活动，更影响人的来生是个怎样的生命。
以识为缘而有名色，是说识的入胎受生而成新生命，不唯是识而已，还有父精母血，如是三者和合，方能构成再生的生命，亦即所谓新生命的开始，像这样心色和合的新生命，在母胎中逐渐增长，就到达名色的阶段。代表生命的名色，在一期生命中，虽说都是如此，但在这里是指母体内的胚胎。有人说：心识从已往的存在，注入这个新的个体，从此前后两个生命，就相互的连贯起来，即原来生命所保存的行，对新生命的性格，发生极大的影响。
以名色为缘而有六入，是说新生命在母胎中，继续不断的增长广大，就逐渐的形成完整的生命体，眼耳鼻舌身意的六根，无不健全的具足。或有人问：名色增长为什么就会完成六根？当知眼等的前五色根，是由色的开展而成，最后属于心根的意根，是由名的开展而成。当然，在这过程当中，还有微细心识的执持，而这能执持的微细心识，不是其他的什么精神作用，就是意根。由是构成名色与六入相互密接的关系。
以六入为缘而有触，是说新生命要离开母体而诞生的时候，其在母胎内发育成长的感官机能，假定健全而没有什么缺陷的话，就会通过感觉器官及心意，接触到客观外在的对象，就有触的产生。虽有说触是在三五岁的阶段，而实在整个生命历程中，都有触的功用。如婴儿呱呱坠地当儿，接触到外在的冷风，就感触到难以忍受，这不是触的功用是什么？一般所以说在三五岁时，因在生命发育这个阶段，纵然接触到外在的什么，仍然无法予以识别辨知。
以触为缘而有受，是说通过与外在的接触，开始有了各种不同的感受，受虽是多种多样的，但要不外于苦、乐及中容性的三种，这完全是由不同环境而来。印顺大师《中观论颂讲记．观十二因缘品》说：『环境不适合自己的情意，就生起苦受；环境适合自己的情意，就生起乐受；中庸性的环境，就生起舍受。受与触的不同是：触是触对外境，外来的影响多，没有外境，触的作用不能生起；受是领纳，是内心的感受，内心的关系更大。他对外境感觉而来的境界，更以主观的心境去领受他。凡苦乐的情绪，以及喜怒哀乐，都是受的一种姿态』。
以受为缘而有爱，是说通过心对外境的领受，就对自己所满意的境界，生起热烈的渴爱，在没有得的时候，总望能够得到，在已得到的时候，总望保持不失，这当然是就感官所得快乐而渴爱说的，至于苦的方面，在它没有来的时候，总希望它不要来最好，若是已来的痛苦，总望愈早离开愈好，一般认为这不是爱，因求苦的远离，那里说得上爱？殊不知这是变相的爱，仍然属于爱的一种，因为爱着快乐不离，当然不愿苦的来袭！
以爱为缘而有取，是说因对乐境而生渴爱，进而就想对所爱的，如何取为自己所有，亦即快要到达采取行动的前奏，甚至不惜牺牲一切的，驰取追求自己所渴爱的。是以取之所以为取，原因非常简单，就是前面定有自己所渴爱的东西，这才想要把它取为己有，不能让它随便的失去，如失去了就再无法得到，这是多么强而有力的？但这还是烦恼冲动的阶段，并没有正式的有所行动。
以取为缘而有有，是说在强而有力的渴求取得的态势下，于是正式的采取行动，就构成了业力的存在，所以通常都把有解说为业，为未来生命生起的动因。印顺大师说：『取是身心的实际活动，造成未来三有自体的潜在，接下去就是未来生死（有）的到来，取的驰求，就奠下招感未来三有自体的动力』。是以缘起中的有，可解说为业因，亦可解说为报，因为有了业因，必然就感果报，二者有着不可分离的关系，看你是从那一角度来讲。
以有为缘而有生，是说由于有潜在的业力存在，一旦各种因缘和合，未来的新生命，就会再度生起。生命一旦出生，如以人类来说，那你在这人生的一生中，就要不可避免的，面对一切的痛苦，证知生命的苦痛，是以生为根源的，如果没有生，那里会有苦？
以生为缘而有老死，是说未来生命的出生，不是永恒存在的，而是像现在的生命，在无常不息的推动下，终于向老死的终点奔驰，以结束其生命。有情的生命，始终是在这样循环着的。可是众生不知死从生来，对于生总是爱着的，对于死总是厌患的，殊不知没有生怎会有死？是以真正欲求生命解脱的，首要未来不再有生命的受生，亦即佛法说的不再有『后有』的活动。如一方面要求生，而另方面不想死，怎么能够做到？佛说众生颠倒，其故在此。
生死流转的缘起有此十二支，但本经只说最初的无明及最后的老死，中间的十支用乃至两字予以超略过去。因为十二有支，是佛常常讲的，一般闻法大众，已经听得很多，所以不为一一列出。现为一般听法以及阅读的人，完整的认识十二缘起，所以个别的略为说明。但此十二有支，有没有各自独立自体？没有！是以经中特别说为：『无无明，乃至无老死』，用一『无』字，予以一一否定，使我人不要对此有所执着。原因十二有支，是相互钩锁的，如各有其实体，那就永远钩锁，再也没有突破钩锁一日，还谈什么生命解脱？是以这一『无』字，有其万钧之力。
经说：「亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽」，是开显涅槃还灭律。此中『尽』字，就是『灭』的意思。因而，无明尽，就是无明灭；老死尽，就是老死灭；中间的十支灭，同样用『乃至』两字，予以超略过去。怎样扭转生死流转而成涅槃还灭？依于缘起法说，要为成就正见，运用此一正见，烁破蒙昧无明，除去渴爱求取，不再执实自性，不再造作行业，就不会有未来生命的出现，生死轮回从此停止，是为缘起的涅槃还灭。《佛法概论》说：『这还灭的原理，还是缘起的，即「无此故彼不起」。所以缘起论的相生边，说明了生死流转的现象；还灭边，即开示了涅槃的真相。涅槃成立于生死苦迫的取消，是从因果现实而显示出来……这不生不灭的涅槃，成立于缘起法上。如海水起波浪一样，水本性是平静的，它所以不断的后浪推前浪，是由于风的鼓动；如风停息了，海水就会归于平静。这浪浪的相续不息，如流转法；风息浪静，如寂灭性的涅槃。因为缘起的有为生灭法，本是从众多的关系而生起的。既从因缘关系的和合而生起，他决不会永久如此的。如除息众多的因缘，如无明、爱等，不就能显出一切寂灭性吗！所以涅槃的安立，即依于缘起。这在大乘经中，称为诸法毕竟空。诸法终归于空，《阿含经》说为终归于灭，归空与归灭，是没有什么不同的』。涅槃还灭建立在缘起法上，从印顺大师这段文的说明，可以清楚的了知。
涅槃还灭是佛弟子所要完成的目标，但完成了这一崇高目标，是不是有缘起还灭的实体？没有！因既终归于空，那有什么实体？要求涅槃解脱，是印度宗教界的共同要求，不是佛教所独有的，但一般宗教学者，找不到正确道路，以致无法获得涅槃解脱。《胜天王经》第三有说：『邪见外道为求解脱，但欲断死不知断生，若法不生则无有灭。譬如有人块掷师子，师子逐人而块自息；菩萨亦尔，但断其生而死自灭。犬唯逐块不知逐人，块终不息；外道亦尔，不知断生终不离死……善知因缘诸法生灭……知缘生法空无实有，不起我慢』。任何人稍为一想就会知道，死是从生来的，没有生怎有死？在这死生之间，使人感到最大不安的无过于死，所以一听到死，就感到悲哀，使人觉得最为安心的无过于生，所以一听到生，就觉得欣喜，殊不知这完全是错误的！我们佛法行人，始终需要记得：死是从生来的，欲想真得不死，最好先求不生，不然的话，那就如印度有些思想错误的宗教学者：『不知断生，终不离死』。唯有在生死现象中，通达生死的不可得，归于寂灭无生的空性，方能真正的获得生命的大解脱大自在！