中国佛教学者，无不知大藏中，有部六百卷《大般若经》，亦有很多高僧大德，读过大部《大般若经》，且有因读《大般若经》而开悟的。因而不少高僧大德，劝人读诵《大般若经》。但六百卷《大般若经》，在数量上毕竟太多，不特作为常课修持，不是一般人所能做到，就是偶而读诵一遍，亦非一般人所能做到，这是谁都可以想像得知的！
然于十六会的《大般若》中，其第九会为〈金刚般若波罗密会〉，亦即《金刚般若波罗密经》，为般若大部六百卷的一卷，不特文约而义丰，而且持说最理想，是以无论在印度及我国，都是别行流通，读诵讲说者多。特别是在我国，自从传译以来，一直为佛教界人士之所受持演说，是以《金刚经》实值每个佛教徒，作为常课来修持的！
全部《金刚经》，大约五千四百多字，不但般若的要旨，都在这短短文中，而且得此一卷《金刚经》，一切佛法无不在握，因为《金刚经》是般若的总纲，般若又为一切佛法的总纲。为什么这样讲？当知佛法即是般若，般若能摄无量佛法。事实的确如此，不信请试想想，除了般若大法，还有什么佛法？无怪有人说：此经流传不绝，就是佛种不断。
金刚般若的是否流传，关乎佛种的是否不断，负有荷担无上菩提重任的佛陀嫡骨儿孙，应怎样的护念尊重般若大法，自然是就成为一个重要课题。最有效的尊重护念，当无过于修习般若。若不修习明达般若，欲了生死固不可能，欲证空性亦不可能。是以凡为佛子，不论何宗何派，都不可不明般若。不明般若，即不能得到佛法受用！
不唯佛法行者，对于般若，应当尊重护念，就是诸佛如来，对于般若，亦极尊重护念。《大般若经》说：『一切如来应正等觉所尊重法，即是般若波罗密多甚深经典，如是般若波罗密多甚深经典，一切如来应正等觉共所护念』。又说：『我等诸佛常以佛眼观视护念甚深般若波罗密多，为报彼恩，不应暂舍。何以故？善现！一切如来应正等觉，般若、静虑、精进、安忍、净戒、布施，皆由如是甚深般若波罗密多而得生故』。
诸佛如来，不但尊重护念般若，而且独赞般若殊胜。这在《大般若经》中，亦有这样的说道：『布施等六波罗密多，互相摄持能到彼岸。然住般若波罗密多，具大势力，方便善巧，能速圆满所修布施、净戒、安忍、精进、静虑波罗密多，非住前五能办是事。故般若波罗密多，于前五种为最、为胜、为尊、为高、为妙、为微妙、为上、为无上、无等、无等等。由是因缘，独赞般若超胜余五波罗密多』。是以常说：若离般若，余五不得名为波罗密多。
对于甚深般若，称扬赞叹也好，尊重护念也好，但最重要所在，还是为人演说，以及自己修持。因为唯有如此，始能以报佛恩，及报般若深恩。是以为佛子者，云何受持读诵？云何为人演说？成为重要任务！由于这一因缘，历代佛法行人，讲说《金刚经》者，特别来得众多，而所留下注释，不下有百余种，足供我人参究！
既然如此，我们看看古人注释，以求经中甚深义趣，就可以了，何必还要再写什么讲记？这话说得不错，事实确是如此。如是甚深般若大法，非特不是我这智慧下劣者，所能有所发挥阐明；就是要想超过古人的注释，亦不是我的智力所能做得到的。这不是谦辞，是说的实话。古德有很多解说，的确能深契经义，不是今人所及的！
但因时代的不同，当今一般的人们，对于古德的解释，能够看懂的不多，不得不运用方便，以现代的语体文，解释般若的深义，期使爱好本经者，人人都能看得懂。是以当我在讲此经时，特令译者江净辉居士，将我所讲的记录下来，逐渐整理成这部讲记，计得十二万余言。不敢说对本经有所开显，只可说是作一通俗说明。
本经既为历代大德之所弘扬，各宗各派当都留有注释：天台学者以天台思想解释本经，唯识学者以唯识思想解释本经，其他各宗学者以本宗思想解释本经，自亦不用赘说。各宗思想有其特色，亦各有其度生方便，这是谁也不能否认的事实！因而吾人对于各宗的创立者及弘继者，不得不致以最高度的崇敬与尊重！
但是佛说每一部经，都必有其中心立论及思想体系，唯有本其中心立论及思想体系去解说，才能掌握该经的精义所在！如本经的立本于缘起性空说，明明是约二谛以立论的：谓诸法缘起义是俗谛，而缘起即空义是真谛。嘉祥大师说：『佛法不出二谛，二谛赅摄一切佛法』。般若既能摄一切佛法，则阐扬般若的本经，当然是说的二谛。
二谛为本经的宗要，自不能以三谛三观来解说，亦不能以三性三无性来解说，更不能以即心即佛的真常唯心来解说。不然的话，那是不能深解是经义趣，亦即『是人不解如来所说义』的。所以本人讲此经时，大体依于印顺论师的《金刚经讲记》，解说经中性空即缘起的俗谛，缘起即性空的真谛，以明真俗二谛的空有交融。
甚深般若波罗密多，闻名尚且很难，修学自更不易！我们现在幸闻般若，理当依于般若实行。愿诸闻是经者，受持读诵演说，深植般若种子，圆证无上菩提！
诸位法师！诸位居士！自于去岁秋间回台参加慈明寺的传戒大典，直到今年六月回返新加坡来，不息向前奔驰的无情时间，刚好从我们面前溜走一年。因而我已整整一年，未和诸位在此讲说佛法。回来以后，慧圆师及诸信众，即请我选讲一部经：有的要求讲《金刚经》，有的希望讲〈行愿品〉。这都是大乘妙法，在中国一向极为宏扬的。最后我决定先讲《金刚经》，将来再继续的讲〈普贤行愿品〉。
去年上半年为诸位讲的是观音〈普门品〉，现在同诸位所要讲的是《金刚般若经》。如对照二者来说，我以为很有意思：〈普门品〉是讲观音救济的事实；《金刚经》是显离相无住的理论，此乃『理』『事』一对，亦即事理圆融。〈普门品〉是从有的方面，说明佛法度生的方便；《金刚经》是从空的方面，开阐佛法利他的妙用，此乃『有』『空』一对，亦即空有交融。当然，就众生边言，说有就易了解，谈空较为难懂。但就佛法言，不透过空性，是不能真正认识有之所以为有的。为使我人不为实有所惑，为使我人如实通达幻有，有以般若理水荡涤情执的必要，所以现在特别来为诸位讲《金刚经》。而且《金刚经》在中国极为流通，如今诸位就有很多受持读诵《金刚经》的，是以值得讲说听闻。未讲经前，先说三点如下：
佛法是由印度释迦牟尼佛所创说的，由于佛在一时代中，曾经说有各种不同的教法，因而使人感到佛法的深广无涯！原因不仅佛说法的时间很长，而且对怎样的人说怎样的法。从现流行的佛法，我们可明显看出：有时佛所说的法很浅，有时佛所说的法很深，有时佛只简单的说，有时则又详细的说，有时佛对一二人说，有时又对无量天人说。所以佛说的法就多得令人难以测度！
然而不论佛作怎样的说，所谓浅说、深说、简说、详说、对少人说、对多人说，总说一句，都是讲的佛法。佛法两字，是佛与法的结合词，意即表示这是属于释迦牟尼佛所说的法。经说：『佛为法本，法由佛出』。我们这个世间所以有佛法的流布，完全由于释迦佛的创说。
释迦牟尼创说的佛法，有时叫做佛理，有时直捷了当的称为佛教。到了近代，有人将之称为佛学，亦有名为佛教学的。虽有这种种不同的名词，而其所表达的内容，都是显示如来所说的法。像这样所说法，说来诚然很多，但若归纳起来，不外两大类法，就是我国佛子所常挂在口头上讲的：一类是小乘佛法，一类是大乘佛法。
佛法有如上所说小乘与大乘的两类，已为世界学者所公认，且为大乘行者所坚定的信奉。可是我们要问：佛为什么要说这两类不同的法？依于弘传大乘佛法者说：佛本来是要直显大乘，以期人人都如佛一样的得到成佛。但因有些众生的知识程度不够，不能接受这样的大法，佛乃不得已的另说适合众生所能接受的法，这就是一般说的小乘法。
小乘佛法的特点，在以厌弃世间为出发点，而以完成个己解脱为目的。所以己利行者，听了这样教法，首先动起厌离心，接着依照去实行，终于到达离开这个黑漆缴绕的苦痛人间，就算完成修学佛法的使命！不用说，这不是佛陀出世说法的本怀。既然如此，佛为什么要说这样的教法？当知人类的程度，总是参差不齐的。有的程度低，知识浅，根机钝，而意志复又极为薄弱，如对他们说舍己为人的教法，不特不能接受，且将远离佛法。是以佛陀慈悲方便，说适合他们所能接受且能如实奉行的法。如是所说的佛法，用通常一句话说，是随顺众生根性而讲的，亦即是随他意语。修学小乘佛法的行人，有时固然也随缘度化，但毕竟是以自利为主，从不主动的去做利他工作。这从佛世时声闻人所表现的风格，可以窥透其中真实消息。
除了小乘佛法以外，当然就是大乘佛法，而大乘佛法的特点，要以利他为其主要目的。但此所谓利他，并不是说修大乘佛法的人不要自利，只是在自利利他的两方面，将利他放在自利的前面。亦即从利他中来完成自利，是为大乘佛法的精神所在！由这可知佛说大乘佛法，一方面固是畅达佛陀出世的本怀，另方面亦是针对知识广，程度高，根性利的众生说的。所以站在整个佛法立场来说，一个修学佛法的行者，虽不可轻视小乘，忽略小乘；但在自己修学方面，还是应以修学大乘为主。唯有大乘才能显出佛法的精神；唯有大乘才能畅达佛陀的本怀；唯有大乘才能表现佛陀出世的无尽悲愿！所以不论为了自己的终极目标，不论为了住持如来的正法，吾人都应该修学大乘。特别是在这瞬息万变，苦难重重的时代，更需要推动大乘佛法，来救济这现实人间！一个修学佛法的人，假定不能把握佛陀大乘的精神，不能运用大乘佛法的最高特质，去积极从事救人救世的工作，是不能成为佛陀之嫡骨儿孙的！但要真正实践大乘佛法，最要莫过发起广大菩提心，为利众生而愿成佛。不错，学习大乘目的，自是为了成佛，而之所以成佛，还是为的众生。因为唯有成佛，始更发挥救世救人的效能，所以我望每位都能发广大心修菩萨行！
大乘佛法在全体佛法中，既然居有这样重要的地位，现在不妨回过头来看看：即佛于一代时教中，固然说有很多的教法，就是大乘佛法亦同样的说有无量无边的多，是则大乘佛法的宗要究竟何在？相信这是每位探求佛法者所要了解的问题。现在我可告诉诸位，大乘佛法的宗要在于般若。如没有般若为大乘佛法的宗要，那佛法与世法，似将难以分别。佛法之所以不同世法，虽也可从多方面去加以说明，但有无般若实为世法与佛法的分水岭，所以般若实是每位佛弟子所当特别重视的！
而且从佛住世说法的时间来看：通而言之，固可说是『从得道夜，至泥洹夜，常说般若』。即别而论之，古德亦有『二十二年般若谈』之说。佛陀成正觉后，在这世间说法，向来虽有『说法四十九年』与『说法四十五年』的两种不同说法，但就多数而言，当以佛说法四十五年为正确。以此而论，我们可以明显的知道：在如来四十五年的说法中，讲大乘佛法的时间比讲小乘佛法的时间多得多。且在所讲的大乘佛法中，又以宣说般若的时间为最长。即所讲的般若教理，前后一共讲了二十二年，等于如来说法一半的时间，可见佛陀是怎样的重视般若这个论题！
佛说般若的时间既这样长，是则佛灭后所结集的经藏，有关般若方面的教典，是不是亦占有很大部份？从汉译现存的《大藏经》看，我们亦可说，般若教典是最多的。如今自由中国翻印的《大正新修大藏经》，属于经藏的共有二十一册，而般若部就占有四大册。如以卷数来说，所谓五千余卷《大藏经》，属于诸品般若的，就有七百四十七卷之多。且从般若思想次第发达的经过看，学者向来分有原始般若、小乘般若、大乘般若、密教般若的差别。本此更可知道，般若是怎样的通于佛陀的一代时教中了！所以佛于一代时教中，所说的般若教典，是非常广泛而丰富的！
由于般若是大乘佛法的宗要，因而般若系的经典传入我国，从汉末就已开始译传。最早的当推汉灵帝时代，竺佛朔与支娄迦谶共译出的《道行般若》，亦即一般说的《小品般若》。支谶之后有支亮，亮的弟子支谦，重译《般若波罗密多经》，即《道行经》，而称曰《大明度无极》。其后有朱士行，深感般若的『译理不尽』，于魏甘露五年（西元二六〇），奋志西行求法，在于阗得《放光般若经》，展转送达仓垣这个地方，直到西晋惠帝元康元年（西元二九一），始得无罗叉及竺叔兰为之译出。在这之前，竺法护于太康七年（西元二八六），已译出《光赞般若经》三十卷。这是《大品般若》的初译，同时又译《小品般若》七卷。及后罗什三藏于姚秦弘始三年（西元四〇一）来到长安，大事译弘经论，重译《大品》、《小品》，别翻龙树《大智度论》予以解释。于是性空般若之学，乃在中国大为开展。后来到唐贞观十九年时，奘公从印度求法回国，译成六百卷《大般若经》，全部般若始传入我国。这部《大般若经》，从表面看，是一部完整的经典，实际是各种般若的大集成，因这是四处十六会所组成的。如过去所译的诸部般若，除了《仁王般若》不在其中之外，其他各种般若，无不含摄在十六会的《大般若》中。所以般若部的教典，虽未全译来我国，但已相当的完备。
从如来说般若时间之长及现存般若教典之多，固可看出大乘宗要在般若，般若才是佛法中最重要的一个法门。但严格说来，这还不足以显示佛说般若为大乘宗要的精神所在；为了显示般若的重要，现在引用龙树在《大智度论》中说的『般若波罗密，是诸佛母，诸佛以法为师。法者，即是般若波罗密』这几句话，作为证明。诸佛所以能够成佛，不是无因无缘的，可说亦是从一母亲产生出来的；如我人生命出现到这世间，是由我人的母亲所生，其道理是一样的。但出生佛的母亲，在此不是指生身的母亲，而是指法身的母亲。
然则出生诸佛的母亲是什么？即是般若波罗密。是以发心学佛者，不想成佛便罢，如果想要成佛，必然是从般若而成。假定没有般若，不论你持戒持得怎样清净，修定的工夫修得怎样再深，敢说你是不能成佛的。自然，你要成佛，持戒固不可少，修定亦不可缺，但最重要的还是般若。所以说般若波罗密是诸佛母。进一步说：般若不但是诸佛母，亦是诸菩萨母，菩萨亦是般若所生的。《大般若经》中曾这样说道：『摩诃般若波罗密，是诸菩萨摩诃萨母，能生诸佛，摄持菩萨』。如上所引《大般若经》及《大智度论》，证知般若为大乘佛法的宗要，一切佛法是以般若为宗的。即以本经而论：『一切诸佛及诸佛阿耨多罗三藐三菩提法，皆从此经出』，亦是显示般若的重要。还有《心经》说的『三世诸佛，依般若波罗密多故，得阿耨多罗三藐三菩提』。同样的道出般若是成佛所绝对不可缺少的条件，或者说是成佛的正因。如果没有般若，即不可能成佛。经中没有说三世诸佛以持戒故得阿耨多罗三藐三菩提，亦没有说三世诸佛以修定故得阿耨多罗三藐三菩提，而是处处都是讲般若。般若在佛法中的重要性，于此可以得到消息。论中还说到诸佛以法为师的这话，法亦即指的般若。般若为佛母，为佛师。修学佛法者对般若，岂可忽视？
般若的重要性，在诸经论之中，显示得极为明白。照理一般学佛的人，应予以正确的把握。但中国很多学佛法者，向有这么一个误会：以为信佛修行就好，智慧不智慧，般若不般若，好像是无所谓的。但现在要问一问：诸位学佛的目的是什么？我想不是求解脱就是求成佛。可是求解脱，离开般若，是不能得解脱的；设要求成佛，离开般若，同样是不能成佛。佛说般若教典，是即告诉我们，什么叫做般若，怎样能得般若。因恐众生不知般若的重要性，所以佛陀大慈大悲，特别费了二十二年这么长的时间，苦口婆心的为我们说般若，务使我们领会般若的妙义。
诸位大都知道佛法说有戒定慧的三无漏学：戒是学佛进道的基础，任何一个学佛者，必须严持净戒，始能在佛法中有所增益。《华严经》说：『戒是无上菩提本，应当具足持净戒。若能具足持净戒，一切如来所赞叹』，不能不说戒的重要。虽则如此，但由戒守的不同，不特有大小乘戒的差别，亦有道俗、内外戒的殊异。换句话说：戒是共世间的。不但学佛的人要持净戒，就是在世间做个普通人，也要依于道德（戒）的行为去做。至于各个宗教，亦各有其戒条，且多大同小异，所以戒不能显示佛法的特色。至于禅定，同样是有邪定正定之分，亦即同样共世间的。如印度外道所修的四禅四空定，或印度瑜伽师所修的各种瑜伽，甚至中国道家所有的静坐方法，都可说是与定相通的。虽然其中有浅有深，有邪有正，是可分别的，但都名定，所以是共世间的。唯有般若，才是不共世间而为佛法所特有的。假定有人问到我们：佛法与世间的各种学说，各种宗教，所不同的地方究竟何在？我们可以毫不迟疑的答复他：在于般若。有般若的就是佛法，没有般若的就是世法。佛教中如没有般若，佛法与世法，我们就无法分清谁胜谁劣。因有般若，才能显示佛法的特质，因有般若，我们才要修学佛法，否则，佛法我们大可不学！
佛法对于般若，既看得这样重，可见在佛法中，不论修学何乘，都得修学般若。所以经中说：『欲学声闻地，当闻是般若波罗密；……欲学辟支佛地，当闻是般若波罗密；……欲学菩萨地，当闻是般若波罗密』。三乘学者所以都必须修学般若，因为般若的空无我慧，是解脱生死的不二法门。没有说是不透过空无我慧，而能获得生死解脱的。《大般若经》说：『甚深般若波罗密多，通摄声闻、独觉、菩萨及等正觉』。《智度论》亦说：『诸佛及菩萨、声闻、辟支佛，解脱涅槃道，皆从般若得』。正因每个佛弟子都要修学般若，所以现在特说大乘宗要在般若！
般若的重要既然如此，而它究有怎样的妙用？这同样是我们所要了解的问题。讲到般若的妙用，要在体悟真理，发现真理，证觉真理，而得生死解脱，或入一切智海。所谓体悟，当然是对迷惑而言。印顺论师说：『众生所以有迷有悟，凡夫所以有内有外，圣人所以有大有小，有究竟有不究竟，皆由对于实相的迷悟浅深而来。所以本经说：「一切贤圣，皆以无为法而有差别」』。我们原是迷昧凡夫，现在发心来学佛法，当然要求体悟诸法实相。而诸法实相的体悟，自然非般若不为功！
般若所以成为体悟的妙用，因为唯有以高度的般若，彻悟到缘起之理的深处，始能转迷情而得真正的解脱。众生所以在生死中流转不息，根本问题在于愚痴的迷执。如吾人见到美丽的色相，而在上面生起迷执，是即因为把那美丽的色相看成是实在的。又如吾人听到悦耳的歌声，而在上面生起迷执，是即因为把那悦耳的歌声看成是实在的。由于如此，我们众生，见色为色所缚，闻声为声所系，试问怎能得到自在？殊不知以般若的智慧去透视，所谓美人的色相，悦耳的歌声，原来都是众缘所成而本性空寂的。明白这个道理，不为事物所迷，就可得到解脱。
因此，我们可以这样说：佛陀出现到这世间，是为点破凡夫的迷情，而令得到真理的体悟，为其唯一的目的。但作为这转捩点的，就是现在说的「般若」。然由声闻行者与菩萨行者的所求不同，是以所运用的般若观慧也就有别。现在，不妨简单的分别如下：
声闻行者以解脱生死为其目的，因而彼以空无我慧为方便，求得诸法实相的体悟。体悟诸法实相的空无我慧，当然不是突然而有的，是由有漏的闻思修慧所引发的。印顺论师说：『从有漏的闻思修慧，引发能所不二的般若，才能离烦恼而得解脱。解脱道的观慧，唯一是空无我慧。所以说：「离三解脱门，无道无果」』。如是体悟实相而解脱生死的般若，是三乘所共的般若妙用。
菩萨行者以圆成佛果为其目的，因而彼以法性空慧为方便，摄导万行趣证无上菩提。所以大乘般若的妙用，不是专为个人求得生死解脱的，而是与广大慈悲相应，积极勤修六度万行，以济度一切众生的。印顺论师说：『菩萨综合了智行与悲行，以空慧得解脱；而即以大悲为本的无所得为大方便，策导万行，普度众生；以此万行的因华，庄严无上的佛果。要般若通达法性空，方能摄导所修的大行而成佛』。如是大乘般若，是菩萨不共的般若妙用。
在这世间所流行的佛法，是两千五百多年前的大圣释迦，为我们所宣说的。可是谁都知道，当时佛陀是出现在印度的。为了适应印度人群的闻法，时佛所用的语言，自然是印度人所能听得懂的语言。及佛灭后，佛弟子结集如来的遗教，或用白话的巴利文，或用文言的梵文，都不是我们中国人所能读诵受持的。我们现在得以读诵受持中文的佛典，当然是由中印古德为我们翻译过来的。可是同样一部经典，由于时代及译者的不同，往往有几种不同的译本。如《华严经》，有《四十华严》、《六十华严》、《八十华严》的三种译本；如《法华经》，有《正法华经》、《添品法华》、《妙法华经》的三种译本；如《楞伽经》，有《四卷楞伽》、《七卷楞伽》、《十卷楞伽》的三种译本；其他有几种不同译本的还很多。
现在讲的《金刚经》，从译经史上去看，自姚秦时代开始至唐朝时代为止，前后经过五个朝代，计有六位译师翻译，所以本经在中国，共有六种不同译本：一、姚秦弘始四年，鸠摩罗什三藏，于草堂寺译，名为《金刚般若波罗密经》。二、南北朝时代北魏永平二年，菩提留支三藏，于永宁寺译，名为《金刚般若波罗密经》。三、南北朝时代陈天嘉三年，真谛三藏法师，于广州制止寺译，亦名《金刚般若波罗密经》。四、隋开皇十年，达摩笈多三藏，于东都上林园译，名为《金刚能断般若波罗密经》。五、唐贞观二十二年，玄奘三藏法师，于西京弘福寺译，名为《能断金刚般若波罗密经》。六、唐景云三年，义净三藏法师，于长安译，亦名《能断金刚般若波罗密经》。
虽有六种不同的译本，但在中国一向以来，不论读诵、讲说、注释，都是依于什公初译的经本。所以我们现在讲的，亦是依于什译本讲。除什译外，其他译本，有没有人讲过？古代怎么样，我人已不知，近代太虚大师，曾依奘译《能断金刚般若波罗密经》，在华北居士林讲过一次，而且有部经释流传下来，现在收在《太虚大师全书》第五编中。除这，古今讲《金刚经》的，都是依于什译本。比较这六种译本，据印顺论师说：『其后的五译，实是同一法相学系的诵本；如菩提留支译，达摩笈多译等，都是依无着、世亲的释本而译出。唯有什公所译，是中观家的诵本。所以彼此间，每有不同之处。要知道印度原本，即有多少出入。如玄奘译本也有与无着、世亲所依本不同处。这点，读者不可不知』！中观家是发扬我佛性空般若思想的，本经既以离相无住的般若为宗，不用说，什公译本，是更契合于经的本义的，这又是我人所不可不知者！
中国经常流通的《金刚经》，既以什译本为主，对于什公的弘化历史，不能不予以简略的介绍。
什公，祖籍印度，出生龟兹。父亲是印度相国世家，母亲则是龟兹国公主。父母的结合，经过是这样：他家在印度，世代为国相，到了他的父亲将要继承国相时，因父鸠摩罗炎，对于国相地位，看得极为平淡，不愿接任相位，于是决意辞避，出家成为高僧。后来游化诸国，东度葱岭高原，到达龟兹国境。本意是要弘法利生的，但因国王对他的崇敬，并且奉为当时的国师。许是由于宿缘所追，后来国王竟劝他罢道返俗，而将亲妹耆婆嫁给于他。婚后没有好久，生了鸠摩罗什，具说应叫鸠摩罗耆婆。鸠摩罗是父姓，耆婆是母名，合父姓母名，号鸠摩罗耆婆。西竺的风俗，以这表示对父母的尊重，不像我国要避父母之讳为敬。鸠摩罗什称号，译意叫做童寿，显示他的少年老成，童年而有耆老之德！后来其母又生一个弟弟，叫做弗沙提婆。一日，母亲到城外郊游，见到荒野坟墓间，到处是枯骨横陈，于是痛感生命危脆，人世无常，现实苦痛的世间，没什么值得留恋，立志出家做比丘尼。说来真是宿世因缘，时什公不过才七岁，亦随母亲发心出家。
什公出家以后，立即从师学习阿毘昙经。因他聪慧非凡，记忆力特别强，每日能诵千偈，而且自通其义，博得很多人的赞誉！由于他们母子，是王家的眷属，智德又特超胜，所以国内人民，特别恭敬供养。其母觉得这样受诸信施，不特不是出家的初意，对自己道行亦有很大妨碍，乃决意携带什公，离开龟兹到罽宾去求师访道。及至北印的迦湿弥罗，从师槃头达多受学《阿含》，同时广学声闻三藏，对北印度所流行的小乘佛法，无不精通博达。一次与外道论辩，外道轻视他年幼，不把他放在眼里，结果，为什公之所折服。于是声誉雀起，得到国王尊敬，每日除供养上妙饮食，并派寺内五位大僧及十位沙弥，侍奉他的日常生活，有如弟子侍奉老师，其见尊崇有如此者。
什公与母在罽宾住了两年，时十二岁，为了随着母亲回到龟兹，所以辞别他的老师。路经沙勒地方，沙勒国王请升座说法，为众宣讲《转法轮经》，获得广大听众赞许。什公与母亲在沙勒停留一年，除了讲经说法，暇则博览外道经论，如四韦陀、五明论、阴阳、星算，莫不毕竟，妙达吉凶。什公为人，非常洒脱，对于一般小节，不大怎样注意，致为重视修行的德僧，很有点儿看不过去。然在什公自得于心，并未介意一般人对他的态度。
时沙勒国内，有位有名的大乘学者，名叫做须利耶苏摩，很多的学人从他学习大乘。什公觉得因缘难得，乃亦特别的去亲近他。须利耶苏摩，为什公讲《阿耨多经》，是什公听闻大乘经典的开始。因经中发挥缘起性空的妙义，什公初听感到有点格格不入，与过去所学的一切皆有的教义，大相迳庭。嗣经须利耶苏摩的一再开示，终于通达缘起性空的真理。在这期间，除了听经，自己还读诵了《中论》、《百论》、《十二门论》等，因而对于空义有了更深的悟入。在沙勒期间，可说是什公佛学思想的转捩点。在此以前，什公学的是有宗思想，从此以后，什公乃以空宗思想为主。
什公扬名天竺各地，龟兹国王得息甚喜，于是亲往北方，迎接什公回国，为爱好佛法者，宣说大乘法义。这么一来，什公的声誉，更传扬出去，各国争相礼请什公宏扬佛法。其母看到这种情形，深恐什公荒废道业，乃又带什公到月氏地方。该地有一证果的阿罗汉，见到什公的智慧超群，对什公的母亲说：『这位小沙弥很不平常，你得好好的照顾他，如到三十五岁，不破如来戒律，必成佛教龙象，大兴佛法，度人无量，而所得的成绩，可与优婆毱多相比』。什母听到这话，知子为一法器，对其策励守护，更加细心周到，希望什公真正成为佛教龙象！
什公年二十时，在龟兹王宫中，从卑摩罗叉律师，受比丘戒，学《十诵律》。其时什公母亲，已经证得三果，并立意远去印度，探求佛法的本源。虽得王兄白纯的赞许与鼓励，但在临离祖国的前夕，其他固没有什么放不下的，可是对出家的儿子，仍予以殷殷的教诫，并诚挚的对什公说：『方等大乘深教，与东震旦土，有深切因缘，如果宏传过去，当可使很多人，得到大乘法益。但能将这大法传过去的，我看只有我儿力能做到。为大法的东流，当然希望我儿，尽力前往弘传；为我儿本身计，则又不忍你去，因为对你不利。不知如何是好？是以踌躇不决』！什公听了母亲这个临别赠言，很兴奋而又很欣然的对母亲说：『大乘佛法的真精神，就在牺牲自己利益他人。如果大法东传震旦，确有利于东方人群，那我即使身当赴汤蹈火之苦，在所不辞！我当本着我所能做到的去做，请母放心』！什母知道什公志不可夺，乃安心的向印度进发。
什母去后，什公在龟兹国，除了随缘度化，就是自己修学。后于寺侧故宫中，得到一部《放光经》，将要翻开来读，魔来遮住经文，使其唯见空牒。什公不特不退道心，而且道心愈加坚固，魔鬼无奈他何！从此，什公广诵大乘经论，洞达大乘深奥妙理！
在这期间，什公想到从学小乘的槃头达多老师，很望能够将之转化回小向大。也许他们之间的因缘很深，不久槃头达多，果然来到龟兹，什公为其说大乘义，于是师弟之间，展开大小乘义的论辩，经过一个多月的时间，始说服其师转信大乘。槃头达多信奉大乘后，反礼什公为师说：『我是和尚小乘师，和尚是我大乘师』。对什公的尊重，到了什么程度，于此可以概见。不唯如此，就是诸王听什公说法，亦都长跪座侧，请什公践而登座，其见重有如此。
当时苻坚僭号关中，于建元九年，有异星见于西域分野，太史乃向苻坚奏说：『当有大德智人，入辅中国』。苻坚亦对太史道：『我常听说西域有罗什，襄阳有道安，莫非就是这二人』？为了想得这二人辅助国家，于是先礼敬道安法师，复遣骁骑将军吕光，及江陵将军姜飞，统领大军七万，前往西伐龟兹。这次出兵，当然不是为占领土，而是为的恭迎什师。吕光初见什公，因他不信佛法，不知对什公的尊敬，只将什公当作一般僧人看待，并且予以种种不礼貌的戏弄，但什公悉皆忍受不言。后来由于什公言无不验，吕光始对什公另眼看待，而欲迎来中国。可是到了凉州，忽然传来苻坚战死的噩讯，姚苌自立为王，称为姚秦。因而吕光亦据凉土，称三河王，国号西凉。
姚苌称帝以后，屡请什公入关，终为吕光所拒。直到姚兴嗣位，于弘始三年（西元四〇一），始得恭迎什公来到长安，请于逍遥园翻译经典，并请名僧僧叡、僧肇等，赞助什公译经的工作。最初译出的，是《大品般若》。前后所译经论，计凡三百余卷。中国译经事业，当然不是自什公始，过去已有很多经论译来我国。可是自汉明帝及历魏晋所出经论，往往文滞义格，什公对照来看，很多与梵本原文相乖违的，是以什公对这深致慨叹！到什公译出《大品》，大家看了确与过去译文不同，不特文字畅达，义理亦极圆通，于是僧俗无不欣然赞美！
『当时，佛教的优秀学者，都集中到长安，从什公禀受大乘佛法。什公一面翻译，一面讲学。所翻的大乘经论很多，如《般若》、《法华》、《净名》、《弥陀》等经；《智度》、《中》、《百》、《十二门》等论。信实而能达意，文笔又优美雅驯，在翻译界可说是第一流最成功的译品。所以，什公的译典，千百年来，受到国人的推崇，得到普徧的弘扬』。从印顺论师这几句话的叙述中，益可证知什公的译品，确与众不同。本经是什公所译的，当然就被受持读诵讲说的了！后什公于弘始十五年（四一三）示寂，寂后火化，舌存不烂。是以吾人讲说什公所译经典，绝对可靠而不致有误的！
佛每说一部经，都有一个经名，而且这个经名，是因弟子请问，佛陀亲口所立。如本经化法离言文中，亦即如法受持第十三分中说：『佛告须菩提：是经名为金刚般若波罗密』。证知经名是由佛安立的，目的在于摄持经中的要义，使人依于经题，把握全经中心，得其全经大要。所以经题应该予以略为解释！
佛经立题，要可分为通别二义：金刚般若波罗密，就是一般说的别题，因这是别于其他诸经的。不过仔细分别起来，般若波罗密五字，亦可说为通题，是即通于诸部般若的。如所译的七百余卷般若教典，都冠有般若波罗密五字的。所以真正成为别题，只有题中金刚两字。因这与其他经题，完全不相通的。最后经这个字，不用说，是属通题，因这是通于一切经典的，不论大乘经、小乘经、显教经、密教经，无不称为经的。
一切诸经，在经藏中，别名无量，即一部经有一部经的经名。但佛安立经名时，要以七种来简别：就是单人、单法、单喻、人法、人喻、法喻、人法喻的七种。如《佛说无量寿经》与《摩诃耶经》等，是即单人立题；如《大般涅槃经》与《无量义经》等，是即单法立题；如《宝云经》与《梵网经》等，是即单喻立题；如《文殊师利发愿经》与《地藏菩萨本愿经》等，是即人法立题；如《菩萨璎珞经》与《佛说放牛经》等，是即人喻立题；如《妙法莲华经》与《法镜经》等，是即法喻立题；如《大方广佛华严经》与《佛说雨宝陀罗尼经》等，是即人法喻具足立题。本经在七种立题中，是属法喻立题：谓金刚二字是喻，般若波罗密是法。现在对这经题，略为解释如下：
我想先从通题经字讲起：经在印度叫做修多罗，或名素怛缆，或名修妒路，本为线的意思。将之加以引申，则有贯穿、摄持、契合诸义：谓贯穿佛语，摄持不失，上契佛心，下契众机，因以名为修多罗。经在我国，依于向来所说，唯有圣人言教，方可称之为经。显示经之为经，是极其隆重的，所以古德遂以经字译修多罗。虽说我国经字，只有经纬、组织的意思，并不含有契合的意思，与修多罗的原义，稍为有所出入。但除经字而外，更无他字可译。所以有时以契经称佛典，既可补足修多罗的原义，又可显出这是佛所说的经，不是他教所有的经。
接着所要讲的，是别题中的波罗密三字，这亦是印度话，或有译为度彼岸，或有译为到彼岸，其义是一样的。彼岸是对此岸讲的。此岸是指生死的这边，彼岸是指涅槃的那边，在此彼间的是烦恼中流。修学佛法的目的，就是怎样从生死的此岸，度过烦恼的中流，到达涅槃的彼岸。已经到了彼岸，固然是波罗密，即使没有到达，仍在中间行的，可使行者从此到彼的行法，同样可称为波罗密。经中或说六波罗密，或说十波罗密。其实，菩萨尽未来际，为度众生而有的一切行愿，一切作业，无不是波罗密。因这都是不住此岸，不住彼岸，不住中流的行法。《法集经》说：『譬如船舫，坚厚善缚，不破不坏，能于大海渡诸众生』。《华严经》说：『譬如船师，常以大船于河流中，不依此岸，不着彼岸，不住中流而度众生，无有休息；菩萨摩诃萨亦复如是，以波罗密船于生死流中，不依此岸，不着彼岸，不住中流而度众生，无有休息』。虽说菩萨之法，都可名波罗密，但真实波罗密，唯般若波罗密，其他不过是假名波罗密而已。因为，菩萨所有一切行法，如没有般若的策导，是不得成为波罗密的。本经名为金刚般若，是即显示菩萨乘此金刚般若之船，把众生从生死的此岸，度过烦恼的中流，到达诸佛如来的究竟涅槃彼岸，所以名为金刚般若波罗密。在此或有人问：声闻乘法，同样可以度生死河到涅槃岸，是不是可名波罗密？不可！因波罗密还有事究竟的一义，声闻人所修的三无漏学，不能究竟圆成自利利他的一切功德，所以不得名为波罗密。
其次所要讲的，是别题中的般若两字，这亦是印度话，于五不翻中，属尊重不翻。为什么？向有这传说：般若是天言，可尊可重；智慧是人称，意义轻浅。由于如此，所以不翻。然而为了言说方便，且使听者易于领会，所以讲到般若两字，每以智慧而为代替。实则智慧浅薄，不足以称般若。《智度论》说：『般若深重，智慧轻薄，不可以轻薄智慧，称量深重般若』，是为最好说明。一般说到般若，总是说有三种，现亦顺其次第，分别解说如下：
一、实相般若：这是从体得名的。什么是实相？『一切实，一切不实，一切亦实亦不实，一切非实非不实，皆名诸法之实相』。又说：『般若波罗密者，是一切诸法实相，不可破，不可坏』。又说：『毕竟不生，即是诸法实相；诸法实相，即是般若波罗密』。《大般若经》说：『若能通达诸法实相，是谓般若波罗密』。所以诸法实相，是离一切相的，是绝诸戏论的，是不可取着的，是唯证相应的。不过为了引导众生离执而契入实相，乃不得不方便的『不坏假名而说实相』。如《中论》颂说：『空则不可说，非空不可说，共不共叵说，但以假名说』。即此假名所说的实相，还是从否定方面，说空、说非有、说自性不可得，而且是『为可度众生说是毕竟空』。所以实相般若就是诸法空性。
二、观照般若：这是从相得名的。怎样是观照？《大般若经》说：『譬如灯光，虽不暂住，而能照了，令有目者覩见众色。如是般若波罗密多，虽于诸法都无所住，而能照了，令诸圣者见法实性』。又说：『如是般若波罗密多，虽假文句种种显说，而无实法可令执取；虽无可执取，而显照诸法』。《大智度论》说：『菩萨行般若波罗密时，普观诸法皆空，空亦复空，灭诸观，得无碍般若波罗密』。又说：『从初发心求一切种智，于其中间，知诸法实相慧，是般若波罗密』。这是属于修的般若，要为观察诸法实相，以证悟实相般若，为其唯一的目的。不过《般若经》中所说的般若，不是空无我慧的般若，而是与大悲方便相应以利济群生所运用的平等大慧，方是这儿说的观照般若。
三、文字般若：这是从用得名的。什么是文字？《大般若经》说：『般若波罗密多微妙甚深，实不可说，今随汝等所知境界，世俗文句方便演说』。又说：『般若当于何求？当于须菩提所说中求』。《华严经》说：『菩萨所作众善，所行诸行，教化众生，随应说法，乃至一念无有错谬，皆与方便智慧相应』。又说：『菩萨于空、无相、无愿法中，皆善修习方便智慧』。又说：『譬如真金，以毘琉璃宝数数磨莹，转更明净。此地菩萨所有善根亦复如是，以方便慧随逐观察，转更明净』。当知经中说的方便智慧，就是此中说的文字般若。不过通常解说文字般若的文字，是指佛所说的一切言教。『文字虽不即是实义，而到底因文字而入实义……此处说的文字，指《大般若经》中的第九分』。
如上所说的三种般若，在行者的立场，当以观照般若为主体。因为实相般若，是要求证的究竟真理；文字般若，则是所要运用的工具；观照般若，则是利用工具以趣向真理所要施用的功力。是以发心修学的行者，一定要着力于观照般若的修习。如不在观照般若方面下工夫，实相般若的真理，固然无由亲证，文字般若的工具，亦将成为戏论。不过用功的真正下手处，还是从文字般若开始。所谓由文字般若而起观照般若，由观照般若而证实相般若。这是三般若的必然次第，不容我人有所倒置的。有人这样分别说：实相般若是本觉的理体，观照般若是始觉的功用，但因众生从来不觉，乃又不得不假藉文字般若以觉悟之。是以学佛成佛，不是得个什么，只是得到觉悟。而之所以得到觉悟，固然由于观照般若，而尤得力于文字般若。是以学般若者，最初不得不以经典文字的听闻读诵为主。如本经说：『一切诸佛及诸佛阿耨多罗三藐三菩提法，皆从此经出』。可以想见文字般若的重要，吾人岂可忽视？
除了上述三种般若，经中还有二般若说：就是共般若与不共般若。共般若：是三乘所共的般若。《大般若经》说：『甚深般若波罗密多，通摄声闻、独觉、菩萨及等正觉』。《智度论》说：『诸佛及菩萨、声闻、辟支佛，解脱涅槃道，皆从般若得』。般若以实相为体，般若既有共义以对不共，当知实相亦有共义以对不共。如《中论》说：『得诸法实相，有三种人』。《华严经》亦说：『诸法实性相，常住不变异，二乘亦皆得，而不名为佛』。这就是三乘所共的实相，所以教中有三人同以无言说道断烦恼入涅槃之义。不共般若：是独菩萨法，而不与二乘相共的。《华严经》说：『菩萨虽知一切法无生无灭，而不于实际作证；虽入三解脱门，而不取声闻解脱；虽观四圣谛，而不住小乘圣果；虽观甚深缘起，而不住究竟寂灭；虽修八圣道，而不求永出世间；虽超凡夫地，而不堕声闻辟支佛地』。这是与二乘圣者不共证不共闻的不共般若，确是属于大乘菩萨所有。本经亦说：『是经有不可思议、不可称量、无边功德，如来为发大乘者说，为发最上乘者说』。可见佛说般若经典，其旨是为教化菩萨。虽说是为菩萨而说般若，但二乘人亦在座旁听。所以天台家说：般若是『通教三乘，但为菩萨』。因此本经所说般若，含有共般若与不共般若两种。
最后所要讲的，是金刚这两字。印度或名婆日啰、或名跋折罗，中国译为金刚。从金刚这个名词本义去看，就是金刚石、金刚钻之类，属于原始鑛物中的非金属类。虽说是属物质，但其透明有光，而且质最坚利。约其体坚说，显示世间任何一样东西不能将之毁坏。约其用利说，显示他能毁坏世间任何坚硬性的东西。约其相净说，显示他永远能保持洁净无有瑕秽。如是金刚，有说色如紫石英，状若荞麦棱。金刚与般若的配合，佛教学者向来是这样说的：实相般若的理体，虽在重重烦恼的包围中，但从来没有被烦恼之所破坏，所以如金刚的极坚。观照般若的妙用，当其在绵密观照时，对于任何惑染没有不摧毁的，所以如金刚的极利。文字般若的净相，铨显实相、观照的两种般若，使其能明白的显现，所以如金刚的明净。由于具有这样的三义，所以举金刚以喻般若。『般若乃智慧之梵音，金刚即般若之正喻。以故华梵双彰，法喻并举，曰金刚般若』。同时亦有这样说的：『金刚为无上宝，价值不可称量，喻般若为无上法宝，功德不可称量；金刚宝世间罕有，喻般若法宝之希有』。本经以金刚喻般若，可说是恰到好处。而奘译《金刚经》，以金刚喻所断的烦恼，亦有他的意趣，拙着《金刚经概要》曾略说到，在此不再赘述。
本经名为《金刚般若波罗密经》，其通题及别题中的个别意义，都已约略讲过，现再总结一说。
学佛以成佛为所追求的最高目标，因为唯有成佛完成自利利他的一切功德，方可说是真正得到波罗密，而这唯有金刚般若，才能达成这个任务，所以名为金刚般若波罗密。经即文字般若，是佛为众生方便宣说的。如《大般若经》说：『般若波罗密多微妙甚深，实不可说，今随汝等所知境界，世俗文句方便演说』。《仁王经》亦说：『所有宣说音声语言文字章句，一切皆如，无非实相，若取文字相者，即非实相』。经中又说：『若菩萨不着文字、不离文字，无文字相非无文字，能如是修不见修相，是即名为修文字者，而能得于般若真性，是为般若波罗密多』。《宝积经》说：『菩萨念义不念文字，是名菩萨行般若波罗密』。这都是教诫我人不要执着文字。假定执着文字，不特不能由文字起观照而证实相，且将增益爱见烦恼，减损诸般功德。因而我人听闻经典时，绝对不可在文字语言上有所执着，更不可将文字看成真的般若。要知文字称为般若，是假名之所安立的。所以学者定要由文字般若而起观照般若，由观照般若而契实相般若，才得离生死的此岸到达涅槃的彼岸，完成学佛修行的能事，是以名为《金刚般若波罗密经》。